황금 양털

계모의 손에 제물로 바쳐질 뻔한 남매 프릭소스와 헬레는 하늘을 나는 황금 숫양을 타고 달아났다. 헬레는 바다에 떨어졌고, 그 바다는 '헬레의 바다' 헬레스폰토스가 되었다. 흑해 끝 콜키스에 닿은 프릭소스는 숫양을 제물로 바치고 그 가죽을 왕 아이에테스에게 주었다.

왕은 양털을 아레스의 숲 떡갈나무에 걸고 잠들지 않는 용에게 지키게 했다. 왕위를 되찾으려던 이아손은 양털을 가져오라는 명을 받고, 헤라클레스와 오르페우스 같은 영웅들을 모아 아르고호를 띄웠다.

불을 뿜는 황소에게 멍에를 씌우고 용의 이빨에서 솟아난 전사들을 물리치는 시험은 왕의 딸 메데이아의 마법 덕에 넘을 수 있었다. 메데이아가 약초로 용을 재우자 이아손은 양털을 걷어 들고 밤바다로 달아났다.

사진은 기원전 6~4세기 아케메네스 페르시아의 금으로 만든 야생 숫양 머리다. 둥글게 말린 뿔과 굵은 목덜미가 하늘을 날던 황금 숫양 크뤼소말로스를 떠올리게 한다.